펠라그라 (Pellagra)는 니아신(비타민 B3) 또는 트립토판의 결핍으로 발생하는 질환입니다. 이 병은 주로 영양이 부족한 지역에서 발생하며, 역사적으로 옥수수(콘) 중심 식단을 가진 지역에서 흔했습니다. 주된 증상은 피부염, 설사, 치매입니다. 조기 발견과 적절한 치료로 대부분 회복 가능하지만, 방치할 경우 사망까지 이를 수 있는 심각한 질환입니다.
펠라그라는 ‘3D 증후군’이라고도 불리며, 주요 증상은 다음과 같습니다.
1. 펠라그라의 원인
- 니아신 결핍: 주된 원인. 니아신은 에너지 대사, DNA 복구 등에 중요한 역할을 합니다.
- 트립토판 결핍: 트립토판은 니아신으로 전환될 수 있는 필수 아미노산이기 때문에, 트립토판 부족도 원인이 됩니다.
- 흡수 장애: 알코올 중독, 만성 설사, 크론병, 위장관 수술 등으로 인해 니아신 흡수가 떨어질 때 발생할 수 있습니다.
- 약물 영향: 아이소니아지드(결핵 치료제), 5-FU(항암제) 등 일부 약물이 니아신 대사를 방해합니다.
- 카르시노이드 증후군: 트립토판이 세로토닌으로 지나치게 전환되어 니아신 생성이 줄어듦.
2. 주요 증상
펠라그라는 다음의 세 가지 핵심 증상을 특징으로 합니다.
- Dermatitis (피부염)
- 햇빛에 노출된 부위에 대칭적인 염증, 발적, 갈라짐, 벗겨짐이 나타남.
- 얼굴, 팔, 목 등에 나비 모양의 발진이 생기기도 함.
- 장기간 방치하면 피부가 거칠고 두꺼워집니다.
- Diarrhea (설사)
- 장점막 손상으로 인한 흡수 장애로 설사가 나타남.
- 복통, 구토, 식욕 부진 동반 가능.
- Dementia (치매 증상)
- 무기력, 혼란, 방향 감각 상실, 환각, 공격성, 기억력 저하 등
- 심한 경우 정신질환과 유사한 증세도 동반
- Death (사망)
- 치료하지 않으면 위 증상이 악화되어 사망에 이를 수 있음.
3. 펠라그라 역사적 사례
1. 미국 남부(1900~1940년대)
- 펠라그라는 20세기 초 미국 남부에서 대규모로 유행했습니다.
- 1920년대에는 매년 10만 명 이상이 감염, 약 3,000명 이상이 사망했습니다.
- 주로 옥수수와 돼지기름에 의존한 가난한 지역에서 발생.
- 옥수수에는 니아신이 많지만, 흡수되지 않는 형태로 존재하기 때문에 적절한 조리가 필요합니다.
- 닥터 조지 워싱턴 카버와 조셉 골드버거 박사가 이 질병의 식이적 원인을 밝혀내는 데 중요한 역할을 했습니다.
❗조셉 골드버거 박사는 펠라그라가 감염병이 아니라 영양결핍 질환임을 실험으로 증명. 심지어 자신과 가족에게 감염되지 않음을 보이기 위해 환자의 체액을 섭취하기도 했습니다.
2. 유럽과 중앙아메리카
- 펠라그라는 18세기 이탈리아와 스페인, 루마니아 등에서도 빈번히 발생했으며, 당시 이를 “야만인의 병”으로 부르기도 했습니다.
- 옥수수 기반 식단을 가진 중앙아메리카(예: 과테말라, 멕시코) 지역도 펠라그라 위험이 있었으나, 이 지역은 알칼리화 조리법(니스타말화)을 사용해 니아신 흡수율을 높여 피해를 줄였습니다.
3. 아프리카 및 아시아의 난민 캠프
- 최근 사례로는 난민 캠프나 전쟁 지역, 식량 부족 지역에서 펠라그라가 재출현하기도 합니다.
- 1980~1990년대에는 아프리카 르완다 난민캠프에서 대규모 발병 사례가 보고됨.
- 유엔은 비타민 보충제를 긴급 지원하여 확산을 막았습니다.
4. 진단
- 임상 증상 관찰 – 3D 증상이 나타날 경우 강력히 의심
- 혈중 니아신 또는 NAD 수치 측정 (드물게 시행)
- 식이력 및 사회적 배경 파악 – 영양 상태, 알코올 섭취 여부, 기저 질환 여부 등
⚠️ 치사율
- 펠라그라는 치료하지 않으면 수개월 내 사망할 수 있는 질환입니다.
- 역사적으로 관찰된 치사율은 10~30%에 달했으며, 병의 진행 정도에 따라 다릅니다.
- 사망은 주로 중증 영양실조, 지속적인 설사에 따른 탈수, 또는 중추신경계 손상으로 인한 혼수 및 감염 합병증으로 발생합니다.
- 치료만 잘 받으면 회복률이 매우 높으며, 니아신 투여 후 며칠 내에 증상 호전이 시작됩니다.
5. 치료
- 니아신(Nicotinamide 또는 Nicotinic acid) 보충 – 성인 기준으로 보통 300~500mg/day 경구 투여
- 기타 비타민 B 복합체 보충
- 식이 개선 – 고기, 생선, 우유, 달걀, 견과류, 통곡물 등 포함
- 기저 질환 치료 및 약물 중단
6. 예방
- 균형 잡힌 식사 섭취
- 영양보충이 어려운 환경에서는 비타민 보충제 사용
- 알코올 중독자, 흡수 장애 환자 등 고위험군에 대한 모니터링 필요
